Im Umgang mit sozialen Ängsten bin ich früher immer wieder in die gleichen Fallen getappt: 1. Ich habe (verzweifelt) versucht, die Angst zu unterdrücken. Doch was passiert, wenn wir unsere Emotionen einfach wegsperren wollen? Studien wie die von Levitt et al. (2004) zeigen, dass dieses Unterdrücken die Symptome nicht mildert, sondern verstärkt – ähnlich wie ein Wasserball, den man unter Wasser drückt und der dann mit umso mehr Geschwindigkeit nach oben schnellt.

Statt gegen die Angst zu kämpfen, könnte Akzeptanz der Schlüssel sein. Eifert und Heffner (2003) haben eindrucksvoll bewiesen, dass Akzeptanzstrategien weitaus effektiver sind als verzweifelte Kontrollversuche, um panikartige Symptome zu lindern.

Fehler Nummer zwei war die gigantische Selbstaufmerksamkeit. Die Metakognitive Therapie (MCT) betont, dass übermäßige Selbstfokussierung soziale Ängste erst richtig aufblühen lässt. Nordahl et al. (2018) fanden heraus, dass MCT, die uns lehrt, den Blick von unserem Inneren abzuwenden und stattdessen die Außenwelt wahrzunehmen, bei Angststörungen beeindruckende Erfolge zeigt.
Die Lösung? Statt sich in endlosen Gedankenschleifen zu verlieren, lieber die Aufmerksamkeit auf die spannende Welt um uns herum lenken.

Die traditionelle Therapie zur Behandlung sozialer Ängste umfasst häufig kognitive Verhaltenstherapie und Expositionstherapie, bei der Patienten schrittweise und wiederholt mit ihren Ängsten konfrontiert werden. In den letzten Jahren hat jedoch die kognitive Verhaltenstherapiein mithilfe der virtuellen Realität (VR) vermehrt vielversprechende Forschungsergebnisse geliefert.

VR-Therapie bietet den Vorteil, dass sie ein kontrolliertes und immersives Umfeld schafft, in dem Patienten in realitätsnahen sozialen Situationen üben können, ohne tatsächlich mit anderen Menschen interagieren zu müssen. Diese virtuellen Umgebungen werden mithilfe von computergenerierten Simulationen und 3D-Modellen erstellt und können verschiedene soziale Szenarien wie öffentliche Reden, Bewerbungsgespräche oder Smalltalk-Situationen abbilden.

Ein entscheidender Aspekt der VR-Therapie ist die individuelle Anpassung an den Patienten. Therapeuten können die Intensität der sozialen Situationen kontrollieren und an die spezifischen Bedürfnisse und Fortschritte jedes Einzelnen anpassen. Dadurch kann die Therapie sowohl für Menschen mit leichter sozialer Angst als auch für solche mit schwereren Formen der Störung effektiv sein.

Darüber hinaus ermöglicht VR-Therapie eine kontrollierte Exposition gegenüber den Angst auslösenden Reizen. Indem Patienten schrittweise schwierigere Situationen durchlaufen, können sie lernen, mit ihrer Angst umzugehen und Bewältigungsstrategien zu entwickeln. Die immersive Natur der virtuellen Realität erleichtert es den Patienten, sich in die Situation einzufühlen und emotionale Reaktionen zu erleben, ähnlich wie in der realen Welt. Dies fördert das Lernen und die Anwendung von Bewältigungstechniken in einem sichereren Umfeld.

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Studien (nur kleine Auswahl):

Anderson, P. L., Price, M., Edwards, S. M., Obasaju, M. A., Schmertz, S. K., Zimand, E., & Calamaras, M. R. (2013). Virtual reality exposure therapy for social anxiety disorder: a randomized controlled trial. Journal of consulting and clinical psychology, 81(5), 751.

Chesham, R. K., Malouff, J. M., & Schutte, N. S. (2018). Meta-analysis of the efficacy of virtual reality exposure therapy for social anxiety. Behaviour Change, 35(3), 152-166.

Emmelkamp, P. M., Meyerbröker, K., & Morina, N. (2020). Virtual reality therapy in social anxiety disorder. Current psychiatry reports, 22, 1-9.

Caponnetto, P., Triscari, S., Maglia, M., & Quattropani, M. C. (2021). The simulation game—virtual reality therapy for the treatment of social anxiety disorder: A systematic review. International journal of environmental research and public health, 18(24), 13209.

Salehi, E., Mehrabi, M., Fatehi, F., & Salehi, A. (2020). Virtual reality therapy for social phobia: A scoping review. Digital Personalized Health and Medicine, 713-717.

Wong, K. P., Lai, C. Y. Y., & Qin, J. (2023). Systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials for evaluating the effectiveness of virtual reality therapy for social anxiety disorder. Journal of Affective Disorders.

Zainal, N. H., Chan, W. W., Saxena, A. P., Taylor, C. B., & Newman, M. G. (2021). Pilot randomized trial of self-guided virtual reality exposure therapy for social anxiety disorder. Behaviour research and therapy, 147, 103984.

Ca. 7% aller Menschen durchlaufen mindestens einmal in ihrem Leben eine sehr starke Phase sozialer Ängste. Die Betroffenen haben eine übermäßige Angst in sozialen Situationen oder in Situationen, in denen man im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht. Typischerweise haben Menschen mit sozialer Angststörung Angst davor, negativ beurteilt oder abgelehnt zu werden, peinliche oder unangenehme Situationen zu erleben oder sich in einer Weise zu verhalten, die von anderen als unangemessen empfunden werden könnte.

Die Symptome einer sozialen Angststörung können körperlicher Natur sein, wie beispielsweise Zittern, Erröten oder Schwitzen, oder psychischer Natur, wie beispielsweise übermäßiges Grübeln oder das Gefühl, dass man beobachtet oder bewertet wird. Menschen mit sozialer Angststörung können Schwierigkeiten haben, sich in sozialen Situationen zu engagieren oder Freundschaften zu schließen. Die Angst kann so stark sein, dass sie zu Vermeidungsverhalten führt, was die betroffene Person in ihrem täglichen Leben einschränken kann.

Die psychologische Forschung liefert viele Ansatzpunkte, wie Menschen mit sozialen Ängsten effektiv geholfen werden kann…

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Studien (nur kleine Auswahl, alle Studien sind im Buch „Angst – was hilft wirklich?“ zu finden.):

Burck, E. (2019). Angst-Was hilft wirklich gegen Angst und Panikattacken?: Die effektivsten Strategien gegen Angst und Panik aus Sicht der Forschung. BoD–Books on Demand.

Gilovich, T., Medvec, V. H., & Savitsky, K. (2000). The spotlight effect in social judgment: an egocentric bias in estimates of the salience of one’s own actions and appearance. Journal of personality and social psychology, 78(2), 211.

Gilovich, T., Kruger, J., & Medvec, V. H. (2002). The spotlight effect revisited: Overestimating the manifest variability of our actions and appearance. Journal of Experimental Social Psychology, 38(1), 93-99.

Gilovich, T., & Savitsky, K. (1999). The spotlight effect and the illusion of transparency: Egocentric assessments of how we are seen by others. Current Directions in Psychological Science, 8(6), 165-168.

Nordahl, H., & Wells, A. (2018). Metacognitive therapy for social anxiety disorder: An A–B replication series across social anxiety subtypes. Frontiers in psychology, 9, 540.

Nordahl, H. M., Vogel, P. A., Morken, G., Stiles, T. C., Sandvik, P., & Wells, A. (2016). Paroxetine, cognitive therapy or their combination in the treatment of social anxiety disorder with and without avoidant personality disorder: a randomized clinical trial. Psychotherapy and Psychosomatics, 85(6), 346-356.

Nordahl, H., Nordahl, H. M., Hjemdal, O., & Wells, A. (2017). Cognitive and metacognitive predictors of symptom improvement following treatment for social anxiety disorder: A secondary analysis from a randomized controlled trial. Clinical psychology & psychotherapy, 24(6), 1221-1227.

Vogel, P. A., Hagen, R., Hjemdal, O., Solem, S., Smeby, M. C., Strand, E. R., … & Wells, A. (2016). Metacognitive therapy applications in social anxiety disorder: an exploratory study of the individual and combined effects of the attention training technique and situational attentional refocusing. Journal of Experimental Psychopathology, 7(4), 608-618.

„Vertraue auf deine Gefühl.“

„Deine Gefühle zeigen dir den Weg.“

„Verlass dich ganz auf dein Bauchgefühl.“

So sinnvoll derartige Ratschläge in vielen Fällen auch sind, so problematisch können sie werden, wenn daraus die Überzeugung (Metakognition) erwächst, dass Gefühle IMMER Recht haben und UNTRÜGLICHE WEGWEISER sind. Nur weil sich der Konsum mancher Drogen fantastisch ANFÜHLT, heißt das noch lange nicht, dass sie mir auch langfristig gut tun. Ebenso kann das ausgeschlagene Bewerbungsgespräch bei der Traumfirma (weil man die Bewertungsangst nicht ertragen hat), langfristig zu Bedauern und Depressivität führen. Ziel der Psychotherapie ist also in vielen Fällen eine realistischere Sichtweise auf die eigenen Gefühle zu gewinnen. Gefühle sind gute Ratgeber, aber sie können sich auch mal irren…

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Studien (nur kleine Auswahl; weitere Studien im Buch „Angst – Was hilft wirklich…“):

Callesen, P., Reeves, D., Heal, C., & Wells, A. (2020). Metacognitive therapy versus cognitive behaviour therapy in adults with major depression: A parallel single-blind randomised trial. Scientific reports, 10(1), 1-10.

Hagen, R., Hjemdal, O., Solem, S., Kennair, L. E. O., Nordahl, H. M., Fisher, P., & Wells, A. (2017). Metacognitive therapy for depression in adults: a waiting list randomized controlled trial with six months follow-up. Frontiers in psychology, 8, 31.

Haseth, S., Solem, S., Sørø, G. B., Bjørnstad, E., Grøtte, T., & Fisher, P. (2019). Group metacognitive therapy for generalized anxiety disorder: A pilot feasibility trial. Frontiers in psychology, 10, 290.

Hjemdal, O., Solem, S., Hagen, R., Kennair, L. E. O., Nordahl, H. M., & Wells, A. (2019). A randomized controlled trial of metacognitive therapy for depression: analysis of 1-year follow-up. Frontiers in Psychology, 1842.

Normann, N., & Morina, N. (2018). The efficacy of metacognitive therapy: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in psychology, 9, 2211.

Normann, N., van Emmerik, A. A., & Morina, N. (2014). The efficacy of metacognitive therapy for anxiety and depression: A meta‐analytic review. Depression and anxiety, 31(5), 402-411.

Sharma, V., Sagar, R., Kaloiya, G., & Mehta, M. (2022). The scope of metacognitive therapy in the treatment of psychiatric disorders. Cureus, 14(3).

Wells, A., Reeves, D., Heal, C., Davies, L. M., Shields, G. E., Heagerty, A., … & Capobianco, L. (2022). Evaluating Metacognitive Therapy to Improve Treatment of Anxiety and Depression in Cardiovascular Disease: The NIHR Funded PATHWAY Research Programme. Frontiers in Psychiatry, 13.

Viele Menschen, die an sozialen Bewertungsängsten leiden, geraten schnell in Versuchung, sich mit Ratgeberliteratur zu Körpersprache, Rhetorik oder Stimmbildung einzudecken (mir ging es lange Zeit genauso).

Das Problem ist jedoch: Abgesehen davon, dass fast alle dieser Ratgeber-Bücher aus wissenschaftlicher Sicht völlig haltlose Versprechen machen, können sie für manche Menschen zu einem regelrechten „Fluch“ werden. Denn zum einen führt das permanente Lesen von (nutzlosen) Ratgebern häufig in ein Vermeidungsverhalten (man sitzt zu Hause und liest, anstatt sich den Situationen zu stellen), wodurch die Angst noch weiter zementiert wird. Zum anderen wird die Aufmerksamkeit durch viele diese Ratgeber noch stärker auf das eigene Selbst (und Ego) gerichtet. Viele Forschungsergebnisse konnten jedoch zeigen, dass es gerade diese Selbstaufmerksamkeit ist, durch welche die starken Ängste aufrechterhalten werden. Das Ziel sollte also nicht noch mehr Konzentration auf die eigene Körpersprache, Stimme etc. sein, sondern das Ziel sollte darin bestehen, die Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu richten. Denn dann geht die Angst zurück.

Dies kann z.b. im Rahmen einer metakognitiven Therapie erlernt werden…

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Studien und Bücher (nur kleine Auswahl; alle weiteren Studien sind im Buch: „Angst – was hilft wirklich…“ zu finden):

Burck, E. (2019). Angst-Was hilft wirklich gegen Angst und Panikattacken?: Die effektivsten Strategien gegen Angst und Panik aus Sicht der Forschung. BoD–Books on Demand.

Johnson, S. U., Hoffart, A., Nordahl, H. M., & Wampold, B. E. (2017). Metacognitive therapy versus disorder-specific CBT for comorbid anxiety disorders: a randomized controlled trial. Journal of anxiety disorders, 50, 103-112.

Lakshmi, J., Sudhir, P. M., Sharma, M. P., & Math, S. B. (2016). Effectiveness of metacognitive therapy in patients with social anxiety disorder: A pilot investigation. Indian journal of psychological medicine, 38(5), 466-471.

Nordahl, H. M., Vogel, P. A., Morken, G., Stiles, T. C., Sandvik, P., & Wells, A. (2016). Paroxetine, cognitive therapy or their combination in the treatment of social anxiety disorder with and without avoidant personality disorder: a randomized clinical trial. Psychotherapy and Psychosomatics, 85(6), 346-356.

Nordahl, H., Nordahl, H. M., Hjemdal, O., & Wells, A. (2017). Cognitive and metacognitive predictors of symptom improvement following treatment for social anxiety disorder: A secondary analysis from a randomized controlled trial. Clinical psychology & psychotherapy, 24(6), 1221-1227.

Vogel, P. A., Hagen, R., Hjemdal, O., Solem, S., Smeby, M. C., Strand, E. R., … & Wells, A. (2016). Metacognitive therapy applications in social anxiety disorder: an exploratory study of the individual and combined effects of the attention training technique and situational attentional refocusing. Journal of Experimental Psychopathology, 7(4), 608-618.

Egal ob es sich um soziale Ängste, Tierphobien, Agoraphobie oder generalisierte Angststörung handelt, einige Strategien aus der Emotionsregulationsforschung lassen sich bei fast allen Ängsten erfolgreich anwenden. Im Video werden hilfreiche Perspektivwechsel und Denkmuster vorgestellt, die in etlichen Studien Versuchspersonen dabei geholfen haben, Angst abzubauen oder gänzlich zu überwinden:

1. Der Wechsel in die Du-Perspektive

2. Kognitive Neubewertung

3. Akzeptanz (anstatt Emotionsunterdrückung)

Wie immer gilt jedoch: Gute Techniken können nur funktionieren, wenn sie auch angewendet werden. Dabei können Wenn-Dann-Pläne äußerst hilfreich sein: https://youtu.be/vfKf00W4gMk

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Studien und Bücher (nur kleine Auswahl; alle weiteren Studien sind im Buch: „Angst – was hilft wirklich…“ zu finden):

Arch, J. J., Eifert, G. H., Davies, C., Vilardaga, J. C. P., Rose, R. D., & Craske, M. G. (2012). Randomized clinical trial of cognitive behavioral therapy (CBT) versus acceptance and commitment therapy (ACT) for mixed anxiety disorders. Journal of consulting and clinical psychology, 80(5), 750.

Burck, E. (2019). Angst-Was hilft wirklich gegen Angst und Panikattacken?: Die effektivsten Strategien gegen Angst und Panik aus Sicht der Forschung. BoD–Books on Demand.

Kross, E., Vickers, B. D., Orvell, A., Gainsburg, I., Moran, T. P., Boyer, M., … & Ayduk, O. (2017). Third‐person self‐talk reduces Ebola worry and risk perception by enhancing rational thinking. Applied Psychology: Health and Well‐Being, 9(3), 387-409.

Moser, J. S., Dougherty, A., Mattson, W. I., Katz, B., Moran, T. P., Guevarra, D., … & Kross, E. (2017). Third-person self-talk facilitates emotion regulation without engaging cognitive control: Converging evidence from ERP and fMRI. Scientific reports, 7(1), 1-9.

Roemer, L., Orsillo, S. M., & Salters-Pedneault, K. (2008). Efficacy of an acceptance-based behavior therapy for generalized anxiety disorder: evaluation in a randomized controlled trial. Journal of consulting and clinical psychology, 76(6), 1083.

Webb, T. L., Miles, E., & Sheeran, P. (2012). Dealing with feeling: a meta-analysis of the effectiveness of strategies derived from the process model of emotion regulation. Psychological bulletin, 138(4), 775.

Wittchen, H. U., & Hoyer, J. (2011). Klinische Psychologie & Psychotherapie (Vol. 1131). Heidelberg: Springer.

Häufig haben wir den Eindruck, andere Menschen würden genau wissen, was in uns vorgeht. Auch wenn andere manchmal grob einschätzen können, ob wir nervös sind oder ob wir uns schlecht fühlen, so überschätzen wir doch häufig wie viel andere Menschen wirklich mitbekommen. In der Psychologie ist dieses Phänomen als Illusion der Transparenz bekannt. Studien legen nahe: Wer sich dieser Illusion bewusst ist, kann befreiter agieren…

Viele Menschen (vor allem Menschen mit sozialen Bewertungs-Ängsten) haben den Eindruck im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Aber stimmt das wirklich? Ist das Scheinwerferlicht (Spotlight) wirklich auf uns gerichtet? Einige sehr spannende Studien liefern Antworten:

Studien:

Gilovich, T., Medvec, V. H., & Savitsky, K. (2000). The spotlight effect in social judgment: An egocentric bias in estimates of the salience of one’s own actions and appearance. Journal of personality and social psychology, 78(2), 211.

Gilovich, T., Kruger, J., & Medvec, V. H. (2002). The spotlight effect revisited: Overestimating the manifest variability of our actions and appearance. Journal of Experimental Social Psychology, 38(1), 93-99.

Hilft langfristiges Ausdauertraining gegen Prüfungsangst? Werden Menschen resistenter gegen Angst, wenn sie immer wieder Sport treiben und damit ihr Herz trainieren?

Kann man Ängste mit Elektroschocks therapieren? Wohl eher nicht… oder? Eine interessante Studie gibt Antworten.

Studie: Kirsch, I., & Henry, D. (1977). Extinction versus credibility in the desensitization of speech anxiety. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 45(6), 1052.